En plein air

Il termine francese en plein air significa letteralmente "all’aria aperta" e indica una tecnica pittorica in cui l'artista dipinge direttamente all'aperto, osservando la natura e gli effetti della luce sul paesaggio, piuttosto che affidarsi alla memoria o a fotografie in studio. 

L'obiettivo è cogliere le sottili sfumature di colore e luce che cambiano continuamente, rendendo l'opera più viva e realistica. La tecnica ha radici già nel XVIII secolo con artisti come Leonardo da Vinci, che sosteneva di dipingere solo ciò che vedeva, e successivamente con i paesaggisti Pierre-Henri de Valenciennes e Thomas Jones, che studiavano gli effetti della luce su piccoli fogli di carta.

Nel XIX secolo, la Scuola di Barbizon in Francia e pittori come Gustave Courbet perfezionarono la pratica, anticipando l'Impressionismo.

In Italia, il gruppo dei Macchiaioli adottò la pittura en plein air per rappresentare la natura con maggiore immediatezza e realismo. Tra i principali pittori che hanno utilizzato questa tecnica vi sono Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Paul Cézanne, Vincent Van Gogh, Édouard Manet, Camille Corot, Théodore Rousseau e Berthe Morisot 

Anche artisti inglesi come John Constable e William Turner hanno contribuito alla diffusione della pittura all'aperto. La pittura en plein air richiede una preparazione specifica: cavalletto portatile, colori a olio in tubetto (brevettati nel 1841 da John Goffe Rand), pennelli e tele leggere. L'artista deve adattarsi alle condizioni naturali, come vento, luce variabile e spazi aperti, osservando attentamente i colori e le ombre per rendere fedelmente la scena.

Dipingere all'aperto permette di percepire dettagli e tonalità che sarebbero difficili da riprodurre in studio, come i riflessi del sole su un campo o le sfumature del cielo. La pittura en plein air ha rivoluzionato il modo di rappresentare il mondo, diventando un pilastro dell’Impressionismo e influenzando la pittura moderna. Essa valorizza l'osservazione diretta, la spontaneità e la resa della luce naturale, distinguendosi dalla tradizionale pittura d’atelier.